今朝玄関前に立っていると、いつもの柿の木の下に赤い花を見つけました。彼岸花でした。

地面から５０ｃｍ。シューと茎を出し、赤い花をつけています。3日前にはなかったので、この3日で咲かせたのでしょうか？それと、田の畔です。この田はよく管理されていて、常に畔の草刈りがされています。その間をすり抜けて　茎を出したのか？強さ、たくましさ、したたかさを感じました。

そこで彼岸花を調べてみました。　

通常植物は、芽が出て、葉が出て、つぼみが出てやがて花が咲きますが、この彼岸花は、彼岸の頃になると、いつの間にか田んぼのあぜあたりに赤色の花をつけます。しかも一斉に。それは彼岸花は、１日に１０cm近くも茎を伸ばし、瞬く間に５０cm位になり、あの真っ赤な花を咲かせる不思議な花だからです。

彼岸花の別名は、『　曼殊沙華　（まんじゅしゃげ）　』　これは、仏教の経典からきているようで、『　天界に咲く花　』　『　おめでたい事が起こる兆しに赤い花が天から降ってくる　』という意味だそうです。

私の住むあたりは、この花を『　舌まがり　』と言って、「茎から出る汁を絶対に舐めてはいけない。ひとたび舐めたら、舌が曲がってしゃべられなくなる」と厳しく戒められていました。

いけないと言われたら、試してみたくなる好奇心のかたまりだった吉田少年は、意を決して茎から出る汁を指先に少々すくい取り、舌につけてみました。多少苦かった記憶はありますが、しゃべられなくなるほどではありませんでした。ただ、少量だったから、難を逃れたのでしょう。無知ゆえの無茶ですので、よい子は絶対にやめましょう。

そんな戒めからなのでしょうか。この花は、別名、葬式花（そうしきばな）、墓花（はかばな）、死人花（しびとばな）、地獄花（じごくばな）、幽霊花（ゆうれいばな）、蛇花（へびのはな）などあやしい名前がそれぞれの地方にあり、その数は全国で１０００とも言われているそうです。

花言葉は、「情熱」　「悲しい思い出」　「独立」　「再会」　「あきらめ」。あまり良い花ことばでないようなものも含まれます。

そんなあまり良いイメージのない彼岸花ですが、私の誕生月の花でもあり、なぜか私は嫌いではありません。みなさんはどうですか？私は数本刈りとり、家族には不人気ながら「情熱」を強調しつつ部屋に飾ることにしています。

　　　　　　　　　　　　　　　　吉田園長